雖然秦展已盡量往輕了打，但總歸是一百杖的懲罰，挨了打的桓林屁股紅腫是免不了的，至少要在床榻上躺個兩天才能行走如初。

到了第三日，桓林已能勉強下床，正在屋子裏來回的走動，活動筋骨。

一個內院家丁進屋子來傳話，薛鶯要他去西苑相見。

待小亭裏只留下桓林、薛鶯、芷茗三人，薛鶯關心的問，“桓林，好些了嗎？”

桓林坐在石幾前，嘆氣說，“還活著！”

薛鶯側頭問芷茗說，“大管家和明道長什麽時候回府？”

芷茗如實的說，“明日回府，後日就是品評會，老夫人會親自考量郎君，若是能過關，老夫人會將小郎君調入內院當執事。”

她與薛鶯、桓林名分已定，已改口喚桓林作小郎君。薛鶯也顧全了桓林的面子，沒有再為難芷茗，二女至少恢覆了之前一主一仆的和諧關系。

薛鶯瞧著桓林說，“後日，你能出場吧！我會正式提名你做西苑執事！”

桓林這才想起還有這個品評會，薛鶯的設想是美好的，現實是殘酷的，苦笑著說，“能是能，但，品評會的考題，我是一竅不通。”

薛鶯愕然說，“琴棋書畫、詩詞歌賦，你都不會麽？”

桓林搖了搖頭。

薛鶯驚訝更甚，追問說，“四書五經、諸子百家的典籍呢？”

桓林還是搖了搖頭。

薛鶯越發的失望，輕嘆說，“你風度翩翩，出口成章，又是尼加拉瓜的王子，仰慕大唐文化，這些基本的技藝怎麽都不會，那你會什麽呢？”

桓林本就不想去參加這個品評會，打個哈哈掩飾著尷尬，“哈，我最擅長的就是風流倜儻，竊玉偷香。”

薛鶯粉臉兒微微一紅，沒好氣的瞪了他一眼說，“我與你說正經話。”

桓林想了想，除了知道歷史進程，職場、社會經驗豐富，口齒伶俐外，還真沒有什麽一技之長，便說，“鶯兒，讓你失望了。”

薛鶯苦笑了一下，“我真快被你氣死！”

她從懷裏取出一疊，至少四、五張寫滿字的宣紙，交到桓林手中，“明日品評會的考題，芷茗從老夫人那裏取來的，品評會會有一個時辰的考試，你找個機會將答紙換進去。”

桓林恍然，原來她是有備而來，一定要助自己選上這西苑執事，連作弊答案都準備好了。

他接過了這幾頁宣紙，猶自還帶著美人溫暖的體溫和彌漫的芬芳，攤開看了看，一共有三項考核，一是應景詩，題為《初夏》；二是《品步輦圖》；三是《中庸》篇的引經據典。

桓林囫圇吞棗的看了，如果不是芷茗代為作答，自己就是拿到題目，也是下筆如鉛重，怕是要交白卷。

真是哪兒的考試都有黑幕，不過，這次自己成了受益者。

明崇儼到來之日，桓府擺下了盛宴招待，桓林因屁股的傷沒未痊愈，行走困難，便未曾出席這次盛宴。

第三日清晨，剛過了辰時，薛鶯安排來接他入內院的四個家丁到了，還特地安排了一個小轎子擡他前去。

桓林被家丁擡到舉行品評會的北苑後花園，諸人按尊卑有序的位子坐了。

裴淩煙、桓臣範見桓林不僅沒杖斃，甚至還生龍活虎的來參加品評會，知道又被秦展給忽悠了，狠狠的瞪了秦展一眼。

秦展忙低了頭，老老實實的裝慫。

桓臣範起身指著桓林冷聲說，“這犯過受罰的人憑什麽來參加品評會？”

薛鶯也是冷冷的回敬他說，“任命內院執事須經母親和大管家的考核，他就是我提名的西苑執事，為西苑諸事出謀劃策，為什麽不能來？”

桓臣範冷笑說，“桓府從來沒有西苑執事，我看他就是個細皮嫩肉的小白臉，怕不是這個西苑執事不是出謀劃策的，是照顧二嫂的吧！”

他當眾口無遮攔的揭露薛鶯和桓林有奸情，薛鶯粉臉兒一沈，正要呵斥，卻聽桓老夫人已沈聲呵斥說，“三兒，你怎麽這麽和二嫂說話，知不知禮，曉不曉長幼有序，桓家的門風都被你給敗光了！”

桓臣範見娘親生氣了，連忙收聲不敢再說。

薛鶯沖桓老夫人盈盈行禮，“謝母親主持公道。”

桓老夫人平淡的目光落在她身上，緩緩的說，“鶯兒，你自嫁入桓家，桓家可有少了你吃穿，缺了你用度？”

桓林楞了楞，這個老夫人話鋒一轉，就知道她要出幺蛾子了。

薛鶯搖了搖頭說，“沒有。”

“身為桓府的少夫人，繡繡花、作作畫也就行了，實在無聊了，還可以和娘一起去吃齋禮佛，桓家就是有天大的事兒也輪不到女流之輩來拋頭露面，是吧！”

薛鶯又輕聲應了。

“前些日子的賭局，你一個桓府女眷親往如意坊那種男人紮堆的地兒，傳了出去，桓家的臉兒還要不要？”

她的話兒越來越重，薛鶯強忍著怒火，“這次是我考慮不周。”

唐朝女人的社會地位並不低，出門逛街也是尋常之事，這個老夫人自己不也成日帶著劉幽求一個大男人四處游蕩，卻偏偏要來約束本是風華正茂的薛鶯。

桓老夫人敲打了薛鶯，又微閉雙眼，撥弄著佛珠，向劉幽求說，“幽求，你說到底要不要這個西苑執事？”

劉幽求拱手說，“要或不要，在有無合適的人才來勝任，今次品評會就是選拔人才的，讓桓林試一試，再量才錄用。”

桓老夫人繼續撥弄她的那串雪白的佛珠，“既然如此，開始吧！”

劉幽求朗聲交代了這次品評會的考核項目是品詩、書法、經書考據三項，題目已全在一大頁宣紙上，由桓林作答，限時一個時辰。

桓林看了看宣紙上的考題：

第一道是以‘端午’作應景詞，作七言絕句一首；

第二道是謄抄《蘭亭序》一份；

第三大題是《大學》的引經據典。

桓林看了考卷，頭皮一陣陣的發麻，這次的考題並不是薛鶯事先準備好的，看來是桓老夫人和劉幽求臨時換了考題。這兩人說到底，還是不願設這個西苑執事，但為了封薛鶯和桓林的嘴，只能變著法子來考量桓林，令他知難而退。

之前準備好的作弊答案再派不上用場，桓林是叫苦不堪，應景詩他是一竅不通，書法更是鬼畫桃符，至於四書五經的填空題，他只知道幾個子曰，連這些經據都沒讀過，還填個大西瓜！

想靠自己的本事應付這次考試，那是癡人說夢。

既然考試這一條路已是死路，只能另辟蹊徑，眼下唯一能搬出來救場的，只有......

桓林略作沈思，已有了應對之策，就這麽放下了考卷，手支著額頭，微閉雙眼，開始閉目養神。

桓老夫人、劉幽求互望一眼，不知桓林在玩什麽玄虛。

薛鶯毫不知情，見他一動不動，與芷茗面面相覷，低聲埋怨，“他縱是有答案，做戲也要做全套，怎能這麽輕佻浮躁？”

芷茗遲疑著說，“我去看看考題。”

芷茗前去找老夫人要來了考題，交給薛鶯一看，兩人都是一驚，考較題目竟全變了！

薛鶯看著桓林在那裏一動不動，顯然不是在做戲，而是真正的無從下筆，心兒早已紊亂，著急的說，“現在該如何是好？”

芷茗看著桓林的雙眼裏卻是信心十足，低聲說，“小郎君他不會輸的，他一定是胸有成竹才會這麽氣定神閑！”

薛鶯側頭看了看她，似自言自語的說，“嗯，你確實比我很了解他。”

芷茗一楞，卻聽出了薛鶯話裏話外的些些酸意，忙躬身說，“少夫人，我胡說的，我只希望小郎君能留在西苑。”

薛鶯輕哦一聲，不再刨根究底，關切的目光再次落在桓林身上。

時間已過去了大半個時辰，桓林還是端坐著閉目養神，也不知是不是真的睡著了。

薛鶯看了看時辰，就算此時桓林突發神威，也來不及答完題了，現在幾可確定桓林真是一竅不通，完了！她的心兒已落到了谷底！

桓老夫人還是一如既往的閉著眼，撥著佛珠，“幽求，桓林還是一動不動？”

劉幽求應聲說，“是，我看他是真的不通文墨。”

桓老夫人說，“依你看，他和鶯兒是否有勾搭成奸？”

劉幽求猶豫了一下，又說，“兩年了，少夫人能安安分分的忍受兩年空房，已出乎我的預料，兩人若真是有私情，老夫人會如何處置呢？”

桓老夫人對他的話兒是避而不答，又問身側的春兒、香竹兩個侍女，“府裏下人對桓林的口碑如何？”

春兒、香竹早被桓林的小恩小惠給收買，忙替桓林說起了好話，“桓執事為人和善，幽默風趣，內院的護衛、女婢都願與他打交道。”

桓老夫人默然片刻，嘆了口氣說，“這個玄範，不回來陪著嬌妻美眷，成日在長安鬼混個什麽？”

劉幽求如實的說，“說是游學，其實是作孝子給老夫人看的。”

他是桓家最忠心的人，深得老夫人信任，說話也沒有顧忌，直截了當的就揭穿了桓玄範的小心思。

桓老夫人又問，“你怎麽看玄範？”

劉幽求略作思量，便如實的說，“所謂修身齊家治國平天下，二郎君連修身、齊家都做不到，何談治國平天下？”

桓老夫人默然一會，認同了劉幽求的判斷，“這個桓林呢？你看給他安排個什麽差事為好？”

劉幽求對桓林之才是深有體會，“他有大將之才，堪當大任。”

桓老夫人又問，“比你如何？”

劉幽求正容說，“論奇謀妙計，仕途進取，我遠不如他，可惜不是桓家血脈。”

桓老夫人問，“要不真的給他一個桓家宗籍名分，令他入仕途給桓家爭光？”

劉幽求點了點頭說，“我也是這麽想，不然桓府是留不住他的。”

他見老夫人不再說話，看了看漏鐘，又朗聲說，“還有一刻鐘！”

他洪亮的聲兒傳到桓林的耳中，結束的時間臨近，桓林猛地一睜眼，一改之前的氣定神閑，取過毛筆，以不專業的執筆手法蘸了蘸墨水，在宣紙上揮筆書寫了起來。

他寫了幾筆，又自覺不妥，將寫好的宣紙撕了，又換上一張新的重新寫。

不到一刻鐘時間，桓林已連續撕了五張宣紙。

薛鶯一見他握筆的姿勢就不對，顯是疏於書法，每次最多書寫四、五個字，就撕了重寫。對這個桓林她是哭笑不得，更令她好奇的是，他究竟在宣紙上寫的是什麽。

與她一樣好奇的，除了芷茗，還有桓老夫人和劉幽求，這個桓林行事詭異，簡直見所未見、聞所未聞。

“時辰到了！停筆！”

劉幽求一聲大喝，令桓林住筆。

桓林遲疑了一下，終於寫完最後一個字的最後一筆，放下毛筆。

他看著宣紙上的五個字，雖談不上妙筆生花，卻已是他能寫出最好的水平，拍了拍胸口說，“幸虧寫完了，不然真是裝逼不成反被雷劈！”

劉幽求安排了北苑女婢來收桓林的試卷，桓林將宣紙折了又折，直到見不到內裏的字，這才交給了前來收取答案的女婢香竹，笑嘻嘻的說，“香妹子，幾日不見，是越發的嬌艷了。”

香竹被他逗得抿嘴一笑，“桓林，你全程都不書寫，老夫人和大管家對你很不滿意了，你還笑得出來。”

桓林伸了伸懶腰說，“哭就能過關嗎？既然都過不了，為什麽不笑呢？”

香竹白了他一眼，將他的答案收了，卻見到劉幽求親自過來，他是擔心桓林想中途換答卷，專門過來監視。

他接過桓林交上的薄薄的一頁答卷，沈沈的說，“桓林，這就是你交的答卷？憑這一頁紙，幾個字就想蒙混過關？”

桓林颯然一笑說，“山不在高有仙則名，水不在深有龍則靈，字不在多管用就行，哈！”

他這番話文采斐然，卻又深含道理，劉幽求一楞，拿著答卷轉身去了。

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